Pour la première fois la marine britannique, la Royal Navy, nomme une femme à la tête d’un navire militaire, rapporte le Guardian du 08 août. C'est une première depuis 500 ans. Sarah West, à 40 ans, prendra le commandement de la frégate HMS Portland, qui a été utilisé pour lutter contre la piraterie en Somalie ou les trafics de cocaïne en provenance des Caraïbes.

On pouvait s’y attendre, la carrière de Sarah West est plutôt impressionnante. Diplômée en droit, elle fait partie de la première génération de femmes à pouvoir s’engager dans la Navy. La future commandante a été remarquée lors d’opérations dans les Balkans jusqu’à l’indépendance du Kosovo mais aussi pour avoir joué un rôle majeur lors de l’évacuation de 4 600 citoyens britanniques du Liban en 2006.

Pour une fois la France a quelques années d’avance, mais pas beaucoup. C’est en 2007 que deux commandantes ont été nommées à la tête de frégates. La proportion de femmes dans ce corps d’armée est à peu près équivalente dans les deux pays. La Royal Navy compte environ 10% de femmes dans ses rangs (1) ; dans la Marine nationale française, en 2010, elles représentaient en 12,75% des effectifs.

Le faible nombre de femmes dans la Marine est principalement lié à la possibilité des bâtiments à embarquer un équipage mixte. Or, ceux-ci ne sont autorisés que depuis 1993 en France - depuis 1991 en Grande-Bretagne. Il suffirait donc de laisser un peu de temps pour que la féminisation se renforce. Mais il apparaît que celle-ci est en perte de vitesse : en 2008, 20% des nouvelles recrues étaient des femmes ; en 2010, elles ne sont plus que 18%.

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